「鬼首」については備中張り子倶楽部の"たま"さんの解説を引用します。
「備中吉備路」あたりでは、「温羅（うら）」伝説があって、「温羅」とは「鬼」で描かれていますが、実は「備中の地元民」で、「桃太郎」が「大和朝廷」ではないか？といわれています。 「鬼（温羅）」は、退治されて首をはねられ、「鬼首」は恨みを込めてなきます。
ついに大和は譲歩するんです。
　　１つ、吉備津彦神社の中の釜殿で温羅の霊を祀ること。
　　２つ、その釜殿を祀るのは、亡き温羅の妻、阿曽女（あぞめ）と同郷の未婚の女性で、神に供える食べ物を炊き、温羅のお告げとして吉凶禍福を占う。これを「鳴釜神事」として世世代々続けること。
大和は征服者なんですが、吉備の民の心までは征服できなかったんです。

この、「鬼首」なので、「恐怖の鬼」ではありません。
「吉備の国を守る鬼」なんです。「災いを睨んで追い払う鬼」です。